Pont de Québec, le plus long pont cantilever au monde

Le 2 octobre 1900, lors d'une Grandiose cérémonie, Sir Wilfrid Laurier Premier Ministre du Canada, pose la pierre angulaire du piller nord du pont de Québec.

Pendant plus de 50 ans, la possibilité de relier le réseau ferroviaire de la rive sud à celui de la rive nord est étudiée et finalement, en 1900, débute la construction d'un pont de type cantilever. Ce système est choisi comme principe de construction parce qu'il permet des portées plus grandes entre les piliers. Le site près de l'embouchure de la rivière Chaudière est retenu en raison de l'étroitesse du fleuve à cet endroit et de l'escarpement des falaises, ce qui laisse une hauteur libre suffisante pour permettre le passage des bateaux. Parmi les autres avantages, les coûts pour l'aménagement du site s'avèrent moindre que la construction d'un pont devant Québec.

Le contrat pour la construction du pont est signé le 19 juin 1900 selon les plans de la Phoenix Bridge Company de Pennsylvanie qui prévoit construire un pont de 67 pieds de largeur et d'une longueur totale de 3 242 pieds. Le pont compte alors deux voles ferrées, deux trottoirs, mais pas de voie carrossable. Le 29 août 1907, le pont tombe une première fois, entraînant dans la mort 76 ouvriers. La cause principale de l'accident est attribuée à une mauvaise évaluation du poids réel des composantes des structures. Un important télégramme qui aurait arrêté les travaux à temps avait été expédié par l'ingénieur-consultant, M. Théodore Cooper de New York. Cependant, ce télégramme arrive trop tard à cause d'une grève des télégraphistes aux Etats-Unis. Il faut plus de deux ans pour nettoyer la rive sud des 9 000 tonnes de ferrailles visibles à marée basse.

Dès l'année suivante, le Gouvernement canadien décide de reconstruire le pont. La St Lawrence Bridge Company obtient le contrat et constitue une solide équipe dont le membre le plus célèbre est certainement l'ingénieur allemand, Joachim Von Ribbentrop, collaborateur de Hitler et futur ministre des Affaires étrangères sous le III^e Reich.

À l'aube du 11 septembre 1916, la travée centrale reconstruite dans l'anse de Sillery est amenée vers l'endroit de son ascension. Quatre crics hydrauliques placés à chaque extrémité procèdent à son élévation. À 10 h 47, un bruit épouvantable se fait entendre et la masse de fer plonge dans les profondeurs du fleuve. Cette fois, 13 personnes meurent. On attribue l'accident au bris d'une pièce de support de l'appareil de levage.

La St Lawrence Bridge Company s'empresse de reconstruire la travée. Le 17 septembre 1917, la travée centrale reprend son chemin vers les deux bras cantilevers. Son ascension se termine trois jours plus tard.

L'inauguration officielle du pont est faite par le prince de Galles, futur Édouard VIII le 22 août 1919.