Pont de Québec, le plus long pont cantilever au monde

La Coalition pour la sauvegarde et la mise en valeur du Pont de Québec est un organisme sans but lucratif fondé à l'automne 1994 et incorporé en 1995 selon la loi des compagnies du Québec. La Coalition est dirigée par un conseil d'administration dont les membres sont élus, pour un mandat de deux ans, par l'assemblée générale. Plus de 50 organismes de la grande région de Québec ont adhéré à la Coalition. Ces membres viennent de tous les horizons, soit le milieu des affaires, le monde syndical, le monde municipal. celui de la conservation du patrimoine, etc.

La Coalition poursuit deux objectifs dont le premier est la conservation du pont de Québec qui doit passer nécessairement par sa rénovation et le second est la mise en valeur de cette structure unique au monde qui fut reconnue, en mai 1987, monument historique international du génie par l'Americain Society of Civils Engineers et par la Société canadienne de génie civil.

Au mois d'août 1995, une étude commandée par le Canadien National (C.N.) et rendue publique suite aux pressions de la Coalition révèle que les coûts de réfection du pont de Québec sont évalués à 60 M $. En janvier 1996, le gouvernement fédéral, par l'entremise du Ministère du Patrimoine de l'époque, reconnaît le pont de Québec comme "Lieu historique national". En juin 1996, à la Citadelle de Québec, les premiers ministres du Canada et du Québec. messieurs Chrétien et Bouchard, annoncent la conclusion d'une entente au montant de 60 M $ répartie entre le gouvernement fédéral 6 M $ (10%), celui du Québec 18 M $ (30%) et le Canadien National (C.N.) 36 M $ (60%). Les travaux de réfection du pont débutent au printemps 1997 pour s'échelonner sur une période de 10 ans créant environ 300 emplois directs et indirects. Depuis le début des travaux, 17 M S ont été investis afin de changer des pièces de la structure. Au printemps 1999, les travaux de peinture évalués à environ 45 M $ ont débuté.

Maintenant que son premier objectif est atteint, la Coalition s'attaque à la mise en valeur du pont de Québec comme élément patrimonial et touristique. Il s'agit essentiellement de mettre en valeur cette structure unique au monde par deux volets distincts, son éclairage architectural et l'aménagement d'un centre d'interprétation sur l'histoire de sa construction. de son lien avec le fleuve et de sa nécessité pour l'économie des deux rives du St-Laurent.

Au cours des étés 1996, 1997 et 1998, la Coalition a mené une expérience des plus concluantes. Des étudiantes et étudiants ont aménagé, dans l'ancien poste de péage du pont situé sur le site de l'Aquarium du Québec, un centre d'interprétation relatant l'histoire de ce pont de type cantilever. Chaque été plus de 3 000 personnes ont visité cette installation des plus rudimentaires bien qu'aucune publicité ne fut faite sur ce projet. Ce projet ne fut pas renouvelé pour l'été 99, la bâtisse servant au Centre ayant subi de lourds dommages lors d'un incendie.